今天，當我們在改革開放、向著現代化目標邁進的途程中，在文化價值取向上，傳統與現實、中國與西方的關係問題日益凸顯，現代新儒家的“返本開新”說，自然成為我們的思想之鏡。
從文化價值取向的角度考察，我們不難看出，“返本開新”的主張是立足現實、背靠傳統、麵向世界的，因而不能簡單地從政治的層麵出發，將其歸結為文化保守主義。特別是在目前，社會上廣泛存在著文化失落感的時候，在社會主義新文化的創建時期，更不能隻將其罵倒了事。
應該承認，現代新儒家力主建立新文化時要先立一“根基”，要“保守”民族文化，使其與西方文化交接匯通的觀點，有著一定的積極意義。這個意義在於，它看到並強調了文化的民族性，並力圖在保持中國文化的民族性的前提下，吸納西方文化，壯大自身，增強民族文化的世界性，從而使中國文化挺立於世界文化之林。不僅如此，現代新儒家對中國文化精神價值的闡精發微，既是對徹底否定民族文化的“全盤西化”論者的思維路向的排拒，又是對五四以來特別是“文革”時期形成的“破字當頭”的文化心態和思維定勢的匡正。
五四以來，中國文化一直經受著兩方麵的激烈批判。一是全盤西化論者的批判。全盤西化論者視中國文化為敝屣，認為不全盤接受西方文化，則不足以救國，不足以拯萬民於水火。因此，他們用偏激的心態、行為和語言，對中國文化大張撻伐，企望以此使中國富強起來。全盤西化論在理論上的荒謬和在實踐中的困窘，已為人們熟知，此處無須贅言。二是馬克思主義者的批判。馬克思主義本質上是一種革命的、批判的學說。它的批判精神，正與早期中國共產黨人的抗爭之心相吻合。“十月革命一聲炮響，給我們送來了馬克思列寧主義”，“斧頭砍出新世界，鐮刀割斷舊乾坤”之類的語言，既是當時共產黨人及其領導下的人民群眾對馬克思主義精神實質的理解，又是其文化心態的反映。毫無疑問，這種理解，這種文化心態，在當時是極其深刻和正確的。但由於自五四直至1949年，中國社會發展的腳步主要是在戰火中行進，因而形成了不破不立的思維定勢。新中國成立以後，這種思維定勢的慣性作用進一步被強化。雖然一再強調要認真總結、批判繼承“從孔夫子到孫中山”這份文化遺產，但在實際社會生活中，主要傾向還是批判多於繼承。以“破字當頭”為顯著思維特征的“**”，便是“不破不立”思維定勢的惡性發展。這自然使中國文化生命的元氣大受傷害。