一般說來，現代新儒家並“不諱言中國文化之短，以至強調吾人之短，以便改過”[48]。他們具體指出，中國文化是“圓而神”的，缺少“方以智”的西方文化精神中的“金字塔”與“十字架”，因而必須建立中國文化自身的“金字塔”與“十字架”，納方於圓，或由圓化方，“如河圖之轉出洛書”。但與此同時，他們更偏重於強調中國文化精神的完美性和至上性。他們主張，西方文化是可以而且必須接受的，但“吾人必須先肯定中國文化之一切價值”[49]。中國文化在本源上，沒有任何不足，隻要人類存在，中國文化的價值便永恒存在。因此，他們提出了“保守”民族文化的口號。“唯守而後存在不亡，人生一切事業，一切文化，得綿續不斷，達於無疆。”[50]進而，他們從文化觀的高度，提出了“返本開新”的主張。[51]
返本開新以“內在超越”為根據，以“文化認同”為前提。在現代新儒家看來，既然中國文化的精神價值是如此優異，那麽，“返本”自然成為題中應有之義。而要“返本”，就須以“文化認同”為邏輯起點和必然歸宿。“如果我們追問一個特殊文化的基本價值取向是什麽，我們也就接觸到該文化的認同內核了”，“從一個文化的基本價值取向來掌握其個性，便成為探索該文化的內在統一性（也就是文化認同）的課題”。而在現代新儒家的視野中，中國文化的基本價值取向是以內在超越為特征的心性之學，或曰內聖外王之道。可見，所謂文化認同，即是向含內聖外王之道的儒家心性之學認同。認同即是返本，返本便能開新。於是，現代科學技術和民主政治被現代新儒家巧妙地納入儒學文化之“本”，儒學在當代社會的地位和價值也就得到了認定。
返本開新的價值取向和致思途徑，與現代新儒家的整個價值係統是密切聯係的。這個價值係統表現出如下特征。