1.“返本開新”與“內在超越”
現代新儒家思潮是中國現代思想文化史的重要構成部分。現代新儒家的價值係統，是以“保守”中國傳統文化為目的，以儒家價值準則為歸依的。對於傳統與現實的斷裂或承續，中國文化與西方文化的衝突或融會，現代新儒家們企圖用返本開新的致思途徑和價值取向來加以整合，給以解決。
所謂返本開新，就是返傳統儒學之本，開科學、民豐之新。用現代新儒家們的話表述，就是“通過中國文化傳統的精神理念開民主科學”。返本開新的另一種表述，是由所謂“內聖”（儒家心性之學）開出新“外王”（科學、民主）。
現代新儒家提出返本開新，其內在原因：鴉片戰爭以後，中國社會日益積貧積弱，西風東漸，傳統價值係統分崩離析，五四運動對傳統文化的激烈批判，中國傳統文化的價值和未來命運，中國社會如何從傳統走向現代，成為牽動國人神經的重大現實問題。他們推崇中國傳統文化的基本精神和價值係統，力圖在中西文化衝突與傳統和現代的衝突中，保持中國傳統文化的本體和主導地位，並以此來會通西學，融合中西，以回應西方文化的挑戰和馬克思主義的衝擊。
其中，最為根本的原因，是現代新儒家對中國文化精神價值推崇備至。他們認為，中國文化具有“舉世譽之而不增，舉世非之而不減”（唐君毅語）的光輝價值。具體說來，中國文化的特殊精神價值表現為：（1）統緒意識。即中國文化具有“一本性”，“在政治上有政統，在哲學上有道統”，整個中國文化有一脈相承的精神。（2）融攝精神。即中國文化融宗教於人文，對外來文化兼容並包，以及融攝家庭、社會、政治以為一的精神。（3）天人合德。即天心人心、天德人德是相互貫通的。天富於仁德和情感，人則上承天意以行事。天人情感交貫，德性融通。（4）實踐理性。即重實踐，不離現實，不追求天國或遙遠的未來世界，而始終肯定現實世界之精神，它是一種依實踐而貫徹理性，由理性而指導實踐的文化精神。實踐理性的功用，主要在於“見中和之情之致於萬物”。（5）內在超越。[47]