社會主義改革的根本目的是不斷提高人民群眾的物質文化生活水平。這就決定了改革必須依靠人民，改革成果必須由人民共享。如果脫離了這一點，領導改革的共產黨必然會失去人民群眾的支持，改革也必然失敗。蘇聯東歐和中國的社會主義改革在這一問題上截然不同的做法導致了天壤之別的結果已經證明了這一點。蘇聯、東歐共產黨之所以喪失執政地位，並不是因為反對派的強大，根本原因在於改革失去了人民群眾的支持；中國共產黨之所以日益強大，中國的改革事業之所以興旺發達，充滿生機，根本原因在於改革得到了廣大人民群眾的堅強支持和堅決擁護。
1.改革必須依靠人民群眾
人民群眾是曆史的創造者。如何認識人民群眾在曆史上的地位和作用，曆來就是一個根本性的重大理論問題。在馬克思主義產生以前，“英雄史觀”居於統治地位。它認為，曆史是少數傑出人物創造的，一部人類社會發展史，就是帝王將相、英雄豪傑和統治者的曆史，而人民群眾則是愚昧無知、渾渾噩噩、任憑偉人擺布的工具，是“群氓”和烏合之眾。馬克思、恩格斯把辯證唯物主義的科學原理運用於社會曆史領域，分析和批判了“英雄史觀”的偏見和錯誤，在人類曆史上第一次科學地解答了這一曆史觀問題，正確說明了人民群眾在曆史上的地位和作用。馬克思主義認為，社會發展的決定因素，是物質資料的生產方式，生產方式是人類社會賴以生存和發展的基礎。人類社會發展的曆史，首先是生產發展的曆史。人民群眾是生產方式的主體，人民群眾的生產活動是整個社會全部活動的基礎和前提。歸根結底，人民群眾不僅是物質財富和精神財富的創造者，而且是變革社會製度、推動曆史發展的決定性力量。在階級社會中，生產關係的根本變革，社會製度的新舊更替，都是通過階級鬥爭、人民群眾的革命來實現的。人民群眾是曆史的創造者。