活人與死人的分界線似乎在於精神。從外表看，還是這個人，區別隻在於活著的時候能思維，而死亡意味著停止思維。可見，精神主宰生命，對人而言，最重要的不是肉體而是精神。莊子就是這樣推論的。在《德充符》中，他借用孔子之口講過一個故事：“孔子說：‘我曾經到楚國去，恰巧看見一群小豬在剛死的母豬身上吃乳，一會兒都驚慌地拋開母豬逃走，因為母豬失去知覺了，不像活著的樣子了。可見它們所愛母親的，不是愛它的形體，乃是愛主宰它形體的精神。’”
對人來說，精神的重要性是不言而喻的。問題是人的生死分界線是什麽，當然是物質，即人的生理基礎。人死，並不是精神離肉體而去，而是人的重要髒器喪失了功能，生命因而結束。精神即思維的喪失是大腦的死亡。精神並不是生命的獨立主宰，而是生命存在的屬性，是人的大腦的功能。至於精神的反作用以及它的重要性那是另一個性質的問題，不影響上述論斷的正確性。