個人和個人主義不能畫等號，但確實存在聯係。個人的獨立，是個人主義的前提。沒有個人的獨立性，不可能產生個人主義。
當人類剛脫離自然，社會發展處於低級階段，自然環境惡劣，社會生產力水平低下時，任何個人單憑個人的力量都不能自存，因而必然要依靠群體的力量以自保，他的活動方式是群——氏族群。
進入階級社會後，產生了私有製，氏族解體，人取得某種獨立性，即擺脫群體的天然臍帶。但這種個人也是逐步獨立的。在奴隸製與封建製中，仍然擺脫不了血緣關係的束縛，個人從屬家族，因此宗法觀念強；而且個人（奴隸與農奴）擺脫不了人身依附關係。
真正的個人，獨立、自由活動的個人，是隨著完全以物為中介的資本主義關係而產生的。這是擺脫了人身依附關係，能自由麵對市場經濟的個人。這種個人也是利己主義者的個人。個人主義同這種個人的出現是不可分的。
當人類消滅了資本主義私有製時，也就消滅了這種利己主義的人。但共產主義並不消除個性，否定個人，而是真正恢複個人與社會的統一。