不能認為曆史唯物主義隻是用來考察曆史的。實際上，曆史唯物主義本質上是社會唯物主義，是關於社會結構及其運行規律的哲學考察。
曆史與社會不可分。從發展的觀點來考察社會就是曆史。考察社會的某一個側麵就是專史，如經濟史、文化史、政治史，考察總體就是社會形態發展史。而從相對靜止的角度來考察曆史，把曆史切成一段段就是社會考察。唐史就是研究唐代社會，宋史就是研究宋代社會。所以我們可以說：曆史是社會運動的縱斷麵，而社會是曆史發展的橫斷麵。
曆史觀本質上是社會觀。不能科學地理解現存社會，豈能科學地理解曆史。馬克思主義關於物質資料生產方式是社會存在和發展的基礎的理論，關於生產力和生產關係、經濟基礎和上層建築矛盾運動的理論，關於階級和階級鬥爭的理論，是研究現存社會的基本理論和方法，也是研究曆史的基本理論和方法。所以列寧曾經使用過“社會的（或曆史的）唯物主義”這個提法來表述馬克思主義的曆史觀。可見曆史唯物主義決不僅僅是曆史的同時也是社會的。