社會規律不同於自然規律，它的實現需要相當長的時間，是大尺度的規律。列寧說：“世界曆史的尺度是以數十年為單位來衡量的。”[1]一個王朝的盛衰興亡要經曆相當長的時間。一種社會形態代替另一種社會形態更要經曆反複曲折的過程。鄧小平針對有些人由於蘇聯的解體和東歐劇變而否定社會主義代替資本主義的必然性時說：“封建社會代替奴隸社會，資本主義代替封建主義，社會主義經曆一個長過程發展後必然代替資本主義。這是社會曆史發展不可逆轉的總趨勢，但道路是曲折的。資本主義代替封建主義的幾百年間，發生過多少次王朝複辟？所以，從一定意義上說，某種暫時複辟也是難以完全避免的規律性現象。”[2]所以社會主義代替資本主義要經曆一個很長的曆史階段，在這個過程中弄不好隨時可能出問題。20世紀50年代人們對這一點毫無認識，充滿了一種盲目的樂觀主義，當代的曆史已經給了我們足夠的教訓。
正因為如此，對社會曆史現象的考察，範圍越小，時間越短，偶然性的作用越大，可如果時間長，就容易觀察到曆史的必然趨勢。正如恩格斯說的，“所考察的時期越長，所考察的範圍越廣，這個軸線就越同經濟發展的軸線接近於平行”[3]。對社會曆史的考察的確需要有曆史的眼光，風物長宜放眼量，決不能囿於一時一地一事。這是我們對社會規律的認識，也是我們對當今社會主義事業遭受挫折的態度。
[1] 《列寧全集》，中文2版，第39卷，36頁，北京，人民出版社，1986。
[2] 《鄧小平文選》，第3卷，382～383頁，北京，人民出版社，1993。
[3] 《馬克思恩格斯選集》，2版，第4卷，733頁。