如果自私是人的永恒本性，那人永遠成不了人，隻能始終停留在類人猿階段。因為原始的具有動物本能的類人猿，不可能依靠個體的力量，一個個獨立地由猿變為人，而是以群體的方式實現這種轉變的。恩格斯說過：“為了在發展過程中脫離動物狀態，實現自然界中的最偉大的進步，還需要一種因素：以群的聯合力量和集體行動來彌補個體自衛能力的不足。”[1]
個人主義是私有社會的產物，它的最深層的基礎是私有財產製度。作為利己主義的原子式的個人，隻有在生產力高度發展，擺脫了人身依附關係的資本主義社會才是可能的。在以宗法關係為基礎的封建社會中，家庭是本位，個人主義都是很難行得通的。中國儒家的仁學，強調仁者愛人，強調孝悌忠信，它處理人與人的關係的原則也是排斥個人主義的。
看起來，個人主義的處世原則，是人類必經的不可避免的一個階段。它是生產力有一定發展，人們有可能擺脫人身依賴，可又沒有達到無須爭奪就能滿足需要的階段。四十多年來，我們一再批評個人主義，可個人主義越批越多，越公開越露骨，越堂而皇之，越振振有詞。問題很簡單，如果生產力不發展，生活貧困，人們為起碼的生存條件而拚搏，即使在社會主義條件下，一切陳舊的東西，包括個人主義都照樣會滋長蔓延甚至泛濫。所以在進行教育的同時，必須大力發展生產力，提高人民的生活水平，僅僅依靠道德說教是不行的。
[1] 《馬克思恩格斯選集》，2版，第4卷，30～31頁。