人的活動是有目的的。目的，是人對自身利益和需要的一種追求。可是每個人的目的之間，個人的目的與目的的實現之間，都是充滿矛盾和衝突的。社會和自然的發展，是實現哪個人的目的呢？由於各種目的之間是如此千差萬別，自然和社會是不會聽命於任何人的目的的，它是按照自身的規律運行。人的目的能否實現在於這個目的在何種程度上符合規律。目的這個範疇的重要作用，就在於教育人們要正確製訂自己的行動計劃，而不是恣意妄為。恩格斯講過一段很有意思的話，他說：“從馬克思的觀點看，整個曆史進程——指重大事件——到現在為止都是不知不覺地完成的，也就是說，這些事件及其所引起的後果都是不以人的意誌為轉移的。曆史事件的參與者要麽直接希求的不是已成之事，要麽這已成之事又引起完全不同的未預見到的後果。”[1]
人的目的是在實踐中不斷校正誤差來實現的。誤差借以校正的標準是事實而不是目的。我們隻能修改目的以接近現實，而不能否定現實以將就目的。就改造社會而言，人的目的出現的誤差更大。我們曾經經曆過的“大躍進”、人民公社運動以及“**”莫不如此。如果社會按目的運行，王朝的盛衰興亡就是無法理解的。要使目的有實現的可能，則目的大體必須符合實際。列寧說：“人的目的是客觀世界所產生的，是以它為前提的……但是人卻以為他的目的是從世界以外拿來的，是不依世界為轉移的[2]。”隻有以事實為基礎，以規律為依據的目的才是可行的。現在到處流行的所謂“心想事成”，從哲學上說是完全荒謬的，最多隻能看成一種祝福話，類似恭喜發財一樣是不能認真看待的。說者無心，聽者高興而已。
[1] 《馬克思恩格斯全集》，中文1版，第39卷，405頁，北京，人民出版社，1974。