曆史是追溯性的學科，是對已經逝去的既成的事實的研究。以往是不可忽視的，人類不能忘記自己的過去。以往作為物質力量，是現今全部生產力的總和；作為觀念力量，它表現為傳統。重視曆史，也就是重視人類自己，珍惜人類以往的努力。
人類不可能擺脫曆史。即使是未來學，形式上是探索未來，實際上隱含著過去。因為這種未來是過去的未來，過去是人們借以判斷未來的立足點和根據。不能片麵地強調用未來規劃現在，使現在符合未來。實際上人們所說的未來是現在的未來，他們所能設想的未來，不能擺脫現在的框架。這並不壞。脫離現在的未來是狂想曲。
我們應該用現實的觀點看待曆史，用曆史的觀點看待現實。從現實的觀點看待曆史，正如人腦解剖之於猴腦解剖一樣，易於發現曆史的本質。用曆史的觀點來看待現實，易於理解現實的狀態。秦檜是奸臣，可他能得逞。這說明在皇帝眼裏他並不是奸臣。現代生活中的忠奸難辨，道理相同。隻有在小說中才是一目了然的，可在實際生活中是非常複雜的。曆史的價值在於使我們能夠理解現在，理解我們現在生活於其中的社會製度、文化習俗、意識形態，為什麽是這樣而不是那樣。離開了中國的曆史就不能理解中國的現在，就不能理解中國人。
在曆史學中，科學與價值是不可分的。曆史的價值性首先在於它的事實性，違背事實就沒有價值。這一點羅素也不否認。他在《論曆史》中說：“曆史學是有價值的，首先因為它是真實的，而這一點盡管不是它那價值的全部，卻是它所有的其他價值的基礎和條件。”當然，曆史學作為一門學科，不僅它的觀點，而且包括材料的選擇，都表現了作者的立場觀點，表現了作者的愛憎和評價，“選擇就包括著在事實中間有一種價值標準”。