悲劇不僅是美學範疇，還是戲劇藝術的一種形式，而且是一種曆史觀，是對曆史上個人與事件的一種評價尺度。
《霸王別姬》作為戲劇是悲劇。項羽作為曆史人物是悲劇性人物。項羽從個人品德和才能看不次於劉邦。劉邦是無賴之徒，為父母鄰裏所不齒，而項羽有仁者之風。可項羽終於兵敗垓下，全軍盡沒，無顏見江東父老，自刎烏江。
曆史有悲劇性人物和事件。譚嗣同絕命菜市口，有心殺敵無力回天，是一個大悲劇。凡屬個人品德超群而不容於世、終以身殉的都是悲劇性人物。曆史是包括多種活動的複雜過程，而不是實踐某種道德的過程。道德僅涉及人物的一個側麵，而不能對曆史完全進行道德評價。道德不好而獲得事業成功者不乏其人，相反的情況也是屢見不鮮的。項羽與劉邦都是農民起義的代表人物。可項羽的貴族作風和儒家的處世原則鬥不過流氓無產者劉邦。這是必然的。曆史中存在悲劇，但曆史本身不是悲劇。因為一切悲劇性事件和人物都留在曆史上，而從曆史中孕育出的現實總是不斷向前跨越的。人總是放眼未來，不會也不應該為過去而哭泣。