無論是個體還是人類似乎都是如此。任何個體在生長中，都是先發展形象思維能力，然後才逐步發展抽象思維能力。類的能力也是這樣。古希臘先是文藝（三大悲劇家：埃斯庫羅斯、索福克勒斯、歐裏庇得斯）有了高水平的發展，然後出現畢達哥拉斯、赫拉克利特、德謨克利特、蘇格拉底、柏拉圖、亞裏士多德。中國沒有如此分明的階段，但中國最初的哲學都是詩化的或者是文學化的形象化的表達。無論是《道德經》還是《莊子》都很明顯。人在青少年時喜歡文藝，成年特別是老年轉向哲學並不罕見。
人的認識，大抵是先描寫美的事物，再進入美的理念。理念似乎是永恒的、整體的。一個人年輕時花容月貌，老了逐步變醜，而且越老越醜。其他東西莫不如此。一件漂亮的衣服，一束美麗的花，都會被時間剝奪它的美。美的事物是變化的，可美的理念是不變的。美也是整體，再美的眼睛，放在眉毛上麵也是不美的。要從具體事物的美中，從變動不居的美的事物中上升到美的觀念，當然要經曆時間。對人類來說就是曆史。對個人來說就是閱曆。有人說哲學偏愛老年人，老年人喜歡哲學，道理可能也在此。