歌德在逝世前一個月的一次講演中，發表了一個極為重要的觀點，他說，偉大人物的成就不應簡單地歸功於他們個人的所謂天才，而應歸功於當時社會狀況和他接觸到的前輩和同輩的教益。歌德還說，事實上我們全都是些集體性的人物，不管我們願意把自己擺在什麽地位。嚴格說來，可以看成我們自己所特有的東西是微乎其微的，就像我們個人是微乎其微的一樣。我們全都要從前輩和同輩那裏學到一些東西，就連一些最偉大的人物單憑他特有的、內在的自我去對付一切，他也決不會有多大成就。
這話說得多好啊！其實在社會中一切物質產品都是集體性的產物，盡管從形式來看某件產品最終是由一個人製造出來的，但是從這個產品的原料、製作、工藝來看都凝結著一定的社會力量，精神產品更是如此。舉凡科學的發明、藝術的創作無不體現著集體的智慧。馬克思在《1844年經濟學哲學手稿》中說過一段非常好的話：“甚至當我從事科學之類的活動，即從事一種我隻是在很少情況下才能同別人直接交往的活動的時候，我也是社會的，因為我是作為人活動的。不僅我的活動所需的材料，甚至思想家用來進行活動的語言本身，都是作為社會的產品給予我的，而且我本身的存在就是社會的活動；因此，我從自身所做出的東西，是我從自身為社會做出的，並且意識到我自己是社會的存在物。”[1]
我們有些人往往過分誇大自我的力量，什麽都是我，我，我，仿佛自己是世界的唯一創造者。其實個人的力量總是有限的，人的真實力量的發揮往往要借助於集體的力量，善於吸收前人的經驗和成果。我們每個人不僅要善於做到這一點，而且要清清楚楚地意識到這一點，意識到我們都是一些集體性的人物。