人類曆史的發展是獨立的個人逐步形成的。在氏族社會中，個人從屬於氏族，是氏族中的一員；在封建社會中，個人從屬於家族，是家族中的一員，這是馬克思所說的人對於人的依賴時期。隨著資本主義商品經濟的發展，人作為自主的個人出現在市場上，作為平等的一員從事交換；人作為獨立的個人以物作為中介相互聯係。獨立的個人的形成是社會的一種進步。
獨立的個人當然有自身的利益——個人利益，爭取和維護自身的個人利益是正當的，是資本主義社會比封建社會進步的表現。個人利益不等於個人主義。個人主義是一種處理自己與他人的、個人與社會的關係的根本原則，它以自我為中心，把對自己有利視為處理一切關係的唯一的最高的出發點，所以個人主義的本質是利己主義的。我們尊重個人的利益但反對個人主義。