一、關於君主的評價
評價曆史人物，自然也包括評價曆代君主，所不同的是，在中國古代曆史上，君主是一種特殊的曆史人物。因此，在中國古代史學中，評價君主始終是一個重要論題，也是一個受到普遍關注的論題。
東漢末年，荀悅提出“六主”、“六臣”論[29]，把君主評價提升到一個新的高度。所謂新的高度，主要是指作者對君主在曆史活動中的社會價值作出判斷。這個判斷或許不盡合理，但作者對曆史觀察之細致、對君主劃分出等級差別，畢竟反映了作者的見解和膽識。
魏晉南北朝隋唐時期，在君主評價方麵的進展有突出的反映。西晉皇甫謐所撰《帝王世紀》，是一部記述曆代帝王曆史的著作，它從傳說時代的人物說起，依次敘述了“三皇”、“五帝”、夏、商、周、秦、前漢、後漢、曹魏等有關帝王的傳說和曆史。此書雖然半是傳說，半是曆史，但因其是係統的著作，對後世影響頗大，時時為人們所征引。
從理論上看，此書值得注意的是，它的卷首論“開辟”，是從“元氣”說起的。皇甫謐這樣寫道：
天地未分，謂之太易。元氣始萌，謂之太初。氣形之初，謂之太始。形變有質，謂之太素。太素之前，幽清寂寞，不可為象。惟虛惟無，蓋道之根。道根既建，由無生有。太素質始萌，萌而未兆，謂之龐洪，蓋道之幹。既育萬物成體，於是剛柔始分，清濁始位。天成於外而體陽，故圓以動，蓋道之實。質形已具，謂之太極。[30]
萬物起於“元氣”，這同後來柳宗元《天說》的論點很相似，具有積極的意義。而其卷末，是記“星野”和“曆代墾田戶口數”，重視地域劃分的演變，山水、物產、戶口的狀況，曆代盛衰的更迭，最後作結論說：“自禹至今二千餘載，六代損益，備於茲焉。”[31]可以這樣認為，《帝王世紀》認為天地萬物起源於“元氣”的思想，以及重視地域、墾田、戶口的思想，都是把物質和物質生產視為曆史進程的源頭和基礎。這在曆史認識上是走向理性之路的蹣跚步履。