從公元前2世紀到公元6世紀，在希臘—羅馬世界流行的柏拉圖學園派、亞裏士多德漫步學派、畢達哥拉斯學派和斯多葛學派等各派哲學，盡管程度不等，但都帶有明顯的折中主義特征。
一 形成
柏拉圖學園派是整個晚期希臘—羅馬時期有巨大影響的一個學派，它幾乎影響到了這個時期的所有哲學學派（除了伊壁鳩魯學派），但它也接受了其他學派，特別是受到以皮浪為代表的懷疑論學派和斯多葛學派的影響。
老學園從克冉托爾開始，向懷疑主義方向演變；到中期學園，懷疑主義日益明顯，但他們又主張，要站在一視同仁的立場上對待和批評各種學派及其學說；到了新學園時期（即第四、第五時期柏拉圖學園）折中主義占到主導地位，其主要代表人物是第四時期奠基人拉利薩的斐洛（前160／159—前80年），和第五時期奠基人阿斯卡隆的安提俄克（前130或120—約前68年）。
斯多葛學派是整個晚期希臘—羅馬時期最具有代表性的學派。它的建立，一開始在希臘世界，受到蘇格拉底、柏拉圖、亞裏士多德、赫拉克利特和犬儒學派的影響，所以早期斯多葛學派的學說可以說是矛盾百出。以後由於受到來自柏拉圖學園的批評，尤其隨著與羅馬世界相接觸而更加注重實用，從而逐漸改變了這個學派的麵貌。中期斯多葛學派更多地接受柏拉圖和亞裏士多德的影響，從而向折中主義和唯心主義演變。到了晚期斯多葛學派時期，折中主義特別是柏拉圖的傾向愈益明顯，以致策勒在他那部三大卷五厚冊的巨著《希臘哲學及其曆史發展》中，就把整個晚期斯多葛學派列入折中主義部分討論，這種論斷顯然是公允的。
我們這裏所討論的以西塞羅和普盧塔克為代表的折中主義美學，正是在這種總的折中主義哲學思潮下形成起來的。