希爾恩對藝術起源的具體研究主要是從揭示藝術的非審美因素入手的，他要求"對最強有力的非審美的因素作一考察，這些非審美的因素有助於某些藝術形式的產生和發展。同時，當我們堅持特別考慮功利的要求時，例如那些理智方麵的信息，勞動或者戰爭方麵的刺激，性的撫慰或者巫術的功效，那麽，我們將被迫不去考慮所有特殊的審美因素和條件"[7]。在他看來，藝術隻有在人類社會中才能產生，它是一種社會現象。他把藝術的產生與人類最基本的生活衝動密切聯係起來，也就是與他所謂的"最強有力的非審美的因素"密切聯係起來進行考察。他認為，導致藝術產生的最基本的人類生活衝動大體上可分為六類，它們分別是：①知識（信息）傳達。原始人類為了自身的生存和種族的繁衍，需要相互傳達思想和知識，以對付強大的自然。這種傳達知識的衝動就表現為模仿、語言和圖形表達等，這些就成了戲劇藝術和造型藝術的起源。②記憶保存。這種衝動的目的是把先人及自己的事跡和肖像畫保存在墓內或家中，這是敘事詩的起源，也是造型藝術的起源。③戀愛。這表現為用裝飾、舞蹈和歌唱等手段來取悅異性，這便成了裝飾藝術、舞蹈藝術和歌唱藝術的起源。④勞動。原始民族的勞動往往伴隨著歌舞。勞動和歌舞的節奏感使勞動較為輕鬆，並易於引起快感。這就成了歌舞藝術和美感的起源。⑤戰爭。為了進行戰鬥訓練，嚇唬敵人和鼓舞士氣而流行於原始民族中的戰爭舞、戰爭啞劇，也是舞蹈藝術和戲劇藝術的起源之一。⑥巫術。原始巫術祭祀活動中的舞蹈、歌唱等，也是藝術的一種起源。下麵，從這六個方麵考察一下希爾恩對藝術起源的具體研究。
第一，知識（信息）傳達與藝術的起源。希爾恩指出，在古典時代，早期哲學、曆史和科學都是不可分割地與詩歌聯係在一起的。同時，在語音符號被發明之前，象形文字和表意符號就已被用作書寫。這些事實表明，原始藝術是與信息的傳達聯係在一起的。在原始部落中，"每一種較低級的藝術形式——舞蹈、啞劇，甚至裝飾——都作為一種相互交流思想的手段而具有重要意義"[8]。原始人類的戲劇才能極為發達，這主要因為戲劇具有實用的交流信息的作用。戲劇主要是用人的動作行為來傳達信息的，"作為一種思想的外在符號，行為比語詞更為直接"[9]。在原始部落中，通常在婦女們和孩子們麵前表演的戲劇性舞蹈中，人們從戰爭、從狩獵或者從捕撈中獲得的經驗就被重複著。這就充分說明，原始人的戲劇才能十分發達完全是與傳達信息、交流經驗的生活需要緊密相連的。不僅戲劇，其他原始藝術形式也都與傳達信息的目的相聯係。