藝術表現和藝術衝動是希爾恩予以高度重視的兩個問題，因為對這兩個問題的研究與揭示藝術起源的心理基礎密切相關。
他認為，生產純藝術品的衝動構成了主要的美學問題，"因此，通過把注意力集中在藝術衝動上，我們就觸及了藝術的最根本的問題"[26]。他從最深層的心理基礎上說明藝術衝動的本質，認為"隻有把藝術衝動看成是來自人類心靈的某種重大的和基本的傾向，它才能得到徹底說明"[27]。藝術衝動要比人們的遊戲衝動更為深刻有力，因為藝術能夠滿足人的最巨大和最根本的衝動。
在希爾恩看來，藝術衝動就是一種進行審美創造的傾向，具有普遍性，正因為這樣，他認為每個正常的人都是一個藝術家，即使在能力方麵不是的話，那麽在靈感方麵他也是一個藝術家。藝術衝動的根源不能僅僅用自我表現、遊戲、快樂、外觀顯現理念等加以解釋。藝術衝動的主要根源在於社會性的情感表現活動。他把情感看成是一種社會化的因素，他指出，情感的表現起源於動物。比如金剛鸚鵡的怒號和黑猩猩們發出打鼓般一致的聲音，都是一種共同的情感表現。"在人類所有的發展階段上，在所有的種族都會遇到的喜慶或者哀悼的集會中，我們都可以找到對於社會表現的相同渴望的結果。作為同樣的基本衝動的一個更高的發展，在人類那裏出現了藝術活動。"[28]因此，歸根結底，藝術衝動就是社會表現的一種形式。
這樣，在希爾恩那裏，藝術衝動就與藝術表現有了必然的聯係。各種各樣的藝術作品所具有的一個共同因素，便是表現了創作它們的藝術家的情感。"每一個人都自動地企圖增強他的快樂的情感，消除痛苦的情感。藝術家就是這樣的一種人，他發現，不僅通過他的情感表現的直接行動，而且也通過在別人身上喚起一種類似的情感，他就能夠獲得這樣的增強或者消除。因此，在他身上引起的將自己的心情傳達給一個外在欣賞者的願望，對於藝術創作來說，必須被認為是最單純和最原始的導因。"[29]希爾恩認為，即使最原始的藝術形式也與情感表現具有最密切的聯係。