聖伯夫（Charles Augustine Sainte-Beuve，1804-1869年）是19世紀法國最重要，也是影響最大的文學批評家。到一個世紀以後，幾乎成為眾矢之的的視作者為作品父親的傳統文學批評觀念，其鼻祖就是聖伯夫。文藝批評本身作為一種藝術體裁，也是始於聖伯夫洋洋灑灑的淵博文字。在對天才、趣味、文學本體以及作家的說明等許多方麵，聖伯夫同樣寫下了頗為豐富的美學思想。
聖伯夫祖上曾經是貴族，但是到他降生時家道早已沒落，幼年時他的家境相當拮據。他中學畢業後入巴黎大學醫學院學醫，一心要當醫生。在浪漫派影響下開始從事文藝批評，同時也創作，當過報紙編輯和圖書館館員，1844年當選為法蘭西學院院士，卻還是經常借債度日。1848年他出走比利時，任列日大學的法國文學教授，次年回國後依然以撰稿為生，1857年被任命為法國高等師範學校的法國文學史教授，一以貫之潛心於文學批評。經濟上真正得到改善，還是1865年他被任命為參議員之後的事情。聖伯夫寫過詩也寫過小說，都不算成功，成功的是他表現出極大才華和廣博知識的文學批評，這方麵的著作數量亦驚人，主要有《十六世紀法國詩歌和法國戲劇概貌》（1828年）、《當代人物肖像》（1846年）、《波爾-羅雅爾修道院史》（1840-1859年）、《夏多布裏昂和他的文學團體》（1861年）、《星期一叢談》（1851-1862年）和《新星期一叢談》（1863-1870年）等。
聖伯夫以在文學批評中使用自然科學的方法而感自豪。這正是孔德實證主義的傳統。誠如孔德強調實證，強調把握確切的事實，隻問是什麽，而不必追根究底去問為什麽，聖伯夫提出文學批評的使命，也就是發掘和研究有關作家和文學史的確切的、實證的事實，像采集植物標本那樣，在不同作家的作品中搜尋實例，以揭示那隱而不現的創造之源。為此他聲稱要寫出文學的"自然史"來，這個自然史在聖伯夫看來便是作家生平的曆史，包括作家的遺傳、體質、環境、早年教育和重要經曆。《新星期一叢談》中他曾有一段有名的話，闡述了作家的傳記生平應予關注的內容：