華茲華斯（William Wordsworth，1770-1850年）與柯勒律治一樣，同為英國"湖畔派"詩人的重要代表人物。他出身於律師家庭，早年曾受到法國啟蒙運動思想家的影響，對法國大革命表示同情，但在雅各賓派專政後則持消極保守的態度。深受感傷主義思想影響，對於唯情說、回歸自然說等理論頗為熱衷。他和柯勒律治一樣，反對古典主義美學，大力倡導浪漫主義詩歌美學理論。他的美學理論主要在《〈抒情歌謠集〉序言》、《〈抒情歌謠集〉1815年版序言》、《論哀歌》、《〈抒情歌謠集〉附錄》以及大量書信中加以論述。
一 詩的本質："情感流露"說
艾布拉姆斯指出："華茲華斯是第一個偉大的浪漫主義詩人，同時，他的著作影響極大，他使詩人的情感成為批評指向的中心，因此也標誌著英國文學理論上的一個轉折點。"[26]這種看法很有見地。對情感的高度重視的確是華茲華斯詩歌美學的一個鮮明特征，也是其浪漫主義美學理論與古典主義美學理論的重要區別之一。華茲華斯對於詩的本質的論述集中體現了這一理論特征。
在談到詩的本質時，華茲華斯明確指出："詩是強烈情感的自然流露。"[27]這一對於詩的本質的界定，與古典主義美學以理性為準繩，無視主體情感表現的觀點有著本質的區別。華茲華斯之所以把情感表現作為界定詩的本質的基石是出於這樣一些考慮：首先，從詩的起源來看，各民族最早的詩人都是受到真實事件所激發的情感的驅使而寫詩的。華茲華斯說："各個民族最早的詩人，通常都由於現實事件所激起的熱情而作詩；他們作詩很自然，而且同人們一樣，他們的情感強烈，所以他們的言語很大膽，很富於比喻。"[28]中國有句俗話叫作"憤怒出詩人"，說的也是詩與情感密不可分，隻有強烈的情感需要表現，才會寫出具有真情實感、動人心弦的詩歌來。這與華茲華斯所說的"強烈情感的自然流露"不謀而合，顯示了東西方人在許多美學問題思考方麵的一致性。