在19世紀英國心理學美學中，快樂說美學是一個非常獨特的派別。它的基本特征是從生理、心理的角度研究美學，側重的是美感的生理方麵。對於美的本質問題，該派美學家也是從生理方麵試圖給美下定義。從表麵上看，該派美學似乎具有很強的科學性，然而由於根本忽視哲學思辨的作用，因而難以在美的本質問題上取得重大突破。
快樂說美學主要流行於19世紀末葉和20世紀初，尤其在英國最有影響，此外在法國、美國等也有其代表人物。薩利、艾倫、居約、馬歇爾、波倫那、倍恩等人都在自己的美學理論中闡述了該派美學的主要觀點。下麵我們將主要考察英國心理學家、美學家詹姆斯·薩利（James Sully，1842-1923年）的美學理論，從中可以大體了解該派美學的一些主要觀點。
薩利曾就學於英國湯頓市獨立學院和攝政王獵園學院，並留學於德國哥廷根大學和柏林大學。1892-1903年間曾主持倫敦大學哥羅特心理和邏輯講座。著有《感覺與直覺》（1874年）、《錯覺》（1881年）、《心理學大綱》（1884年）、《人類的心靈》（1892年）、《談笑》（1902年）等。其美學觀點集中體現在《人類的心靈》和他為《大英百科全書》第十一版（1910年）所撰寫的條目《美學》之中。
一 美學性質和美的本質
在談到美學的性質問題時，薩利斷然否定美學是一門實踐的科學，能夠為藝術家和欣賞者提供具體指導。他指出，美學如同倫理學一樣，是一種規範的科學，美學關心的是人們所希望的或者善的（就其廣義而言）那種種屬的性質的規定。"美學不斷地論述著人類經驗的一個大部門，那就是關於純粹觀賞的愉快活動。這裏，'純粹觀賞'被理解為感官知覺（特別是視覺聽覺）這樣一種關切客體的狀態，它全然是被那活動自身的愉快所感動著。這裏'客體'是說任何通過感官而被感知的東西，如花卉、風景、飛鳥、音樂"。[8]顯而易見，薩利把美學完全看作是一門關於某種人類經驗的科學，即關於純粹觀賞所獲得的愉快的活動。這是快樂說美學的一個基本觀點。這裏，薩利深刻地認識到審美經驗所具有的一個基本特點是觀賞性，所以他明確反對把美學與實用科學混淆起來的看法。就此而言，薩利的觀點具有合理性，揭示了審美活動與直接的功利活動無關的基本特點。不過，應當指出的是，盡管美學對於藝術家和欣賞者而言，不能提供具體的指導，比如指導畫家如何構圖、設色等，但是美學畢竟還是具有某種理論方麵的指導作用的。例如，就藝術創作的題材而言，美學應就藝術與社會生活的聯係表示自己的看法，從而為藝術家提供理論指導。當社會正處在大變革的時期，如果許多藝術家隻沉浸在魚蟲花草的閑趣之中，對身邊發生的社會事件不聞不問，那麽美學家就有責任通過美學評論為藝術家提供關於藝術題材方麵的理論指導。薩利完全否認美學的指導作用顯然是片麵的。