恩斯特·卡西爾（Ernst Cassirer，1874—1945年），是20世紀德國及整個西方最重要的哲學家之一。出生於德國西裏西亞的布萊斯勒（第二次世界大戰後劃歸波蘭），在德國接受教育，就讀於馬堡大學。1919—1933年任漢堡大學哲學教授，納粹上台後，他作為一個猶太人離開德國赴英國牛津大學講學。後執教於瑞典哥特堡大學。1941年赴美，任耶魯大學與哥倫比亞大學客座教授。1945年於紐約逝世。他早年起信奉新康德主義，受到其老師、馬堡學派主要代表赫爾曼·柯亨的影響，後成為馬堡學派的主要代表。然而，自20世紀20年代起，卡西爾在一係列問題上開始與馬堡學派分離，並且突破了馬堡學派側重於利用自然科學來論證先驗唯心主義認識論的局限，而把新康德主義擴大到整個人文和社會科學領域，逐步創立起他獨特的“文化哲學體係”。誠如伽達默爾所說：“卡西爾把新康德主義的狹窄出發點亦即自然科學的事實，擴展成一種符號形式的哲學，它不僅囊括了自然科學和人文研究，而且想要給作為整體的人類文化活動提供一個先驗的基礎。”[1]卡西爾一生著作等身，多達一百二十餘種，最重要的有《近代哲學和科學中的認識問題》（1906—1940年）、《實體概念與功能概念》（1910年）、《自由與形式》（1916年）、《康德的生平與學說》（1918年）、《愛因斯坦的相對論》（1921年）、《語言與神話》（1925年）、《符號形式的哲學》（1923—1929年）、《文藝複興哲學中個人與宇宙》（1927年）、《文化科學的邏輯》（1942年）、《人論》（1944年）、《盧梭、康德、歌德》（1945年）、《國家與神話》（1946年）等。卡西爾沒有寫過美學專著，但在《符號形式的哲學》、《人論》及好幾本有關神話與文化問題的著作中廣泛地論及了藝術和美學問題，而且由於他把藝術看作是人類文化符號活動的一種產物，並為說明這種符號活動提供了翔實的哲學基礎，這就在實際上創立了20世紀中期曾在歐美產生過廣泛影響的符號論美學。