自從學術規範受到人們普遍重視以來，“內容提要”“關鍵詞”“參考文獻”等，漸漸地成了人們耳熟能詳的術語。不用說，在這些術語中，“關鍵詞”（key words）特別引人注目，因為它們負載著論文中最重要、最基本的內容。在一般的情況下，如果關鍵詞有新意，給人耳目一新的感覺，那麽，讀者閱讀這篇論文的興趣就會極大地被激發起來。當然，也有個別作者撰寫論文，好用新名詞，但食洋不化，對新名詞的實質缺乏真正的了解，隻是喜歡玩弄新名詞而已。讀者遇到這樣的作品，很容易產生“受欺騙”的印象。反之，如果在關鍵詞上看不出什麽新意來，讀者的閱讀興趣就會受挫。所以，在某種意義上，關鍵詞是論文的窗口。窗口開得不好，人們遠遠一望就會轉身走開，失去了登堂入室的興趣和熱情。
然而，從國內學術論文中出現的關鍵詞來看，問題還是不少的。其一，關鍵詞邊緣化，即有些作者不是把自己論文中最重要、最基本的概念抉出來做關鍵詞，而是環顧左右而言他，找出一些邊緣性的語詞來充當關鍵詞。在這樣的情況下，讀者很難從這些名不副實的關鍵詞上判斷出論文的真正意向和價值。其二，關鍵詞形式化。有些作者把論文標題中的概念簡單地搬用到關鍵詞中。其實，這樣做在相當大的程度上是浪費資源，因為在通常的情況下，人們不可能先看論文的關鍵詞，再去看論文的標題，而總是先看論文的標題，產生興趣後再去瀏覽其關鍵詞。因此，在關鍵詞中把標題中已經出現的概念再重複一次，實際上是資源的浪費。
當然，這並不意味著論文的關鍵詞絕對不能重複其標題中出現的概念，而是表明，人們應該利用書寫關鍵詞的可貴空間，把自己論文中最重要的、最富有創新意義的概念凸顯出來；也有的作者甚至把一些專有名詞（如人名、書名、地名、國名等）寫入關鍵詞中，同樣把關鍵詞的作用形式化了。仿佛寫上這些詞，隻是為了填滿一個無意義的空間！其實，寫入這個空間的文字是如此重要，以致我們可以這樣說，假如論文的標題是論文給讀者的第一印象的話，那麽關鍵詞就是論文給讀者的第二印象。所以，作者應該利用關鍵詞的空間，把自己的論文的主要思想和原創性充分地表達出來。