明代（1368—1644）的史學具有與以前的史學所不同的一些特點。自東漢以來，曆代皇朝都十分重視本朝史的撰述；而自唐以後，則有起居注、實錄、國史相互配合，形成了本朝史撰述的機製。明朝則隻修實錄，不修國史；它的浩繁的實錄，仍然顯示出官修史書所具有的優勢。明代方誌撰述的興盛和稗史著作的空前增多，以及經濟史方麵著述的繁富，還有史學在通俗形式方麵的發展和曆史教育更廣泛地展開，反映出了明代史學之走向社會深層的發展趨勢和基本特點。晚明史學的崛起，是明代史學發展的又一個特點。一些成就突出的史家集中在這個時期，他們各以自己的代表作，反映出這個時期的社會曆史麵貌，以及史學在一些方麵的進展。王世貞和談遷，分別是晚明時期史學的先驅和殿軍。