一、浩繁的實錄
明代的官修史書，關於本朝史事的，以實錄和《大明會典》最為重要；關於前朝史事，以《元史》較有價值。自唐以下，纂修實錄是曆代官修史書的重要方麵。明代曆朝君臣重視纂修前朝實錄，亦為定製，與唐宋時期無異。其不同於唐宋時期者，是唐宋時期的實錄出於史館所修；而明代則史館合於翰林院，故實錄由翰林院所修。明人陸容論明代修史製度說：“國初循元之舊，翰林有國史院，院有編修官，……若翰林學士待製等官，兼史事，則帶兼修國史銜。其後更定官製，罷國史院，不複設編修官，而以修撰、編修、檢討專為史官，隸翰林。翰林自侍讀、侍講以下為屬官，官名雖異，然皆不分職。史官皆領講、讀，講、讀官亦領史事。”[1]據此，可以做這樣的概括：“國史、翰林，唐宋以來，劃然為二：國史掌注記、修史，翰林則備文學顧問，至明合而為一。”[2]
明代實錄的纂修，自建文年間迄於崇禎年間，先後纂修實錄13部，包含除崇禎朝以外的15朝史事。茲列表如下頁。
明思宗（崇禎帝）是亡國之君，南明福王政權曾籌劃纂修崇禎實錄，但傾覆之際，未能撰成。
明代曆朝實錄（所謂“睿宗實錄”不計外）總計為2909卷，是關於明代曆史的最完備的官修史書，史學上統稱為《明實錄》，今有1940年影印江蘇國學圖書館藏本和1961年台灣影印北京圖書館藏本。在中國史學上，卷帙如此浩繁的皇朝實錄大致完好地被保存下來，這是前所未有的。
明代實錄的材料來源，在內取於諸司部院保存之奏章，在外則曆朝特遣官分赴各省采輯先朝事跡，益以留中之奏疏、傳抄之邸報。各地采輯先朝事跡的工作，有時也命地方長官領其事，雖有敷衍塞責的，但一般尚能認真對待，保證了實錄所據材料有廣泛的來源。明代實錄的纂修，肇始於建文，終了於崇禎，首尾二百餘年，且各朝實錄皆獨立成書，難得做到有統一的體例。《宣宗實錄》卷首有纂修凡例52條，包含帝後、諸王、百官任免、選法、考課、戶口增減、轉輸、漕運、鹽糧、鈔法、慶典、學校、科舉、喪葬之禮、天象變化、纂修先朝實錄及其他重要編撰活動、邊境茶馬之政、刑官平反冤獄、營建山陵、新開修治河渠等，皆一一備書。《宣宗實錄》成書較早，它的凡例自然會對後來的實錄纂修體例產生影響。