一、私家所撰紀傳體本朝史
有明一代，官府重實錄而輕國史，以至於自始至終沒有官府修撰的明朝國史問世。明代史家王世貞批評說：“國史之失職，未有甚於我朝者也。”[14]這無疑是極大的缺憾，但這種缺憾卻又激發了私家關於本朝史撰述的熱情。這樣的現象在史學上是曾經出現過的，正如唐人批評魏晉南北朝時有些史職任非其人那樣：“於是屍素之儔，盱衡延閣之上，立言之士，揮翰蓬茨之下。一代之記，至數十家，傳說不同，聞見舛駁，理失中庸，辭乖體要。致令允恭之德，有闕於典墳，忠肅之才，不傳於簡策。斯所以為蔽也。”[15]官府修史不力，私家撰史活躍，這是修史活動中的辯證關係。唐人指出這一點是很重要的，但又接著批評私家所撰之史的種種弊端而沒有肯定它們應有的價值，卻又有失公允。明代私家所撰本朝史的盛況及成就，彌補了明朝僅有實錄而無國史的缺憾，是明代史學的重要方麵。
據《明史·藝文誌二》正史類著錄，列於官修實錄、年表之後的私家本朝史撰述者，有32種；而雜史類著錄約190種。當然，其實際數字要比這更多一些。這裏，略按紀傳體、編年體、典製體各舉其有代表性者，簡述如下。
鄭曉的《吾學編》、鄧元錫的《明書》、何喬遠的《名山藏》、朱國楨的《明史概》等，都是明代史家私人所撰的紀傳體本朝史，其中《吾學編》和《名山藏》是比較重要的著作。
史稱鄭曉“通經術，習國家典故，時望蔚然”；“諳悉掌故，博洽多聞，兼資文武，所在著效，亦不愧名臣”[16]。鄭曉是一個有政治實踐和深厚史學修養的史家，曾奉命撰《九邊圖誌》，“人爭傳寫之”，足見其為時人所重。他的著述有《吾學編》、《吾學編餘》、《征吾錄》、《今言》、《古言》等。《吾學編》凡69卷，仿曆代正史體裁而略有變通，含記、傳、表、述、考共14篇，記洪武至嘉靖約200年史事。其編撰次第是：大政記，建文遜國記，同姓諸王表、傳，異姓諸王表、傳，直文淵閣諸臣表，兩京典詮尚書表，名臣記，遜國臣記，天文述，地理述，三禮述，百官述，四夷考，北虜考等。從正史所包含的體例看，此書比較完備，隻是名稱有所變化；從所記史事、典製、人物來看，卻並不完備，但作為一部簡要的明史著作，還是有它的分量的。鄭曉曆任南京吏部、刑部、兵部尚書，通曉政務，誌在經世，此書自亦反映了他的這個旨趣。他在《同姓諸王傳》序中沉重而尖銳地指出了諸王膨脹與社會矛盾：