福祿培爾教育思想的主要理論基礎是德國古典哲學，尤其是謝林、費希特和克勞澤的哲學。早期進化思想以及自然科學的發展成果，也被他利用來解釋兒童的發展問題。此外，席勒、歌德等人的浪漫主義文學和美育的觀點，也對福祿培爾產生一定的影響。在幼兒教育的內容和方法上，他更多地受到裴斯泰洛齊的啟發和影響。
（一）統一的原則
“上帝是萬物的統一體”的思想是福祿培爾教育思想的哲學依據。他認為：“有一條永恒的法則在一切事物中存在著、主宰著。這條法則，無論在外部，即在自然中，或在內部，即在精神中，或者在兩者的結合中，即在生活中，都始終同樣地明晰和確定……這個統一體就是上帝。”[65]在福祿培爾看來，他的這個觀點不同於泛神論，因為他並不認為世界是上帝的軀體或居所，而是強調上帝的精神存在於一切事物之中。他指出：“一切事物隻有通過上帝的精神在其中發生作用才能存在。在每一事物中發生作用的上帝的精神就是每一事物的本質。”[66]
福祿培爾試圖用“力”來說明“上帝的精神”的本質。他認為，“力”作為上帝的力量，“是一切事物的最終原因”，是一切事物的本質。但事物除了這個內在的“力”的本質以外，還有其外部的形式與結構，福祿培爾稱之為“物質”。“力”與“物質”構成了事物，它們是不可分割的整體。萬事萬物雖然在外觀上複雜多樣，在內部本質上卻統一於上帝的精神。或者說，萬事萬物都是上帝精神的體現者。在人類，上帝的精神表現為一種躁動的和激**的精神力量，它是人類不斷進化、發展的根本原因和內在動力。
從上述觀點中，福祿培爾引申出教育的本質和任務。在他看來，一切事物的命運和使命就在於展現它們的本質，即展現它們內部存在的上帝的精神。人亦不例外。但不同的是，人是有自覺和自決意識的最高貴的生靈。他能感受、理解和認識存在於自身的上帝的精神。通過教育使人能自由和自覺地表現他的本質，即上帝的精神，這就是教育的本質。但福祿培爾進一步指出，對上帝的精神即“統一”的認識須有一個過程。人類必須首先認識自然，進而認識人類，最終才能認識上帝的統一，這就是教育的任務。