20世紀初期以來，法國傳統教育學派和新教育學派在基本觀點上針鋒相對。傳統教育思想的主要代表阿蘭（Alain）和迪爾凱姆（E.Durkheim，又譯塗爾幹）等人認為教育的基本職能是傳播文化，學校應當脫離社會生活，學習的過程是克服困難的過程，教學要有教師的參與。新教育思想則以弗萊內（C.Freinet）和庫奇內（R.Cousinet）等人為主要代表，認為兒童是教育的中心，應當尊重兒童的個性，注重個人的實際經驗，提倡活動教學法。弗萊內的活動教學法和庫奇內的分組教學法比較適合幼兒教育，對母育學校教學方法的改革產生一定影響。法國政府對於上述兩種觀點采取折中的態度，在吸取傳統教育思想，盡量采用有利於民族統一和社會穩定的教育內容的同時，又在教育方法上采用了有利於發展兒童能力的新做法，並不斷增加科技教育的比重，促進兒童個性的發展。
（一）學前教育概況
1905年，教育部部長對母育學校過於強調傳授知識的傾向提出批評，指責母育學校充滿小學的氣味，認為對2～4歲的幼兒進行閱讀和書寫教學並不是母育學校的中心目的，要求進一步澄清母育學校的性質。
1908年3月，教育部部長再次發出指令，指出母育學校的目的是對學前兒童加以照料，滿足他們在體、德、智三方麵發展的要求；再次強調母育學校不是一般意義上的普遍學校。對於有流落街頭的危險和處於家庭不良的孤獨的幼兒來說，母育學校是保護兒童的避難所，要求鼓勵無人照料的兒童到母育學校來，並給予平等的、熱情的接待和照顧。
上述觀點反映了法國政府一如既往地堅持19世紀確定的學前教育的目的、任務和方法，也反映出新教育思潮的影響，同時還是政府力圖利用母育學校緩和社會矛盾的意圖的體現。20世紀初，工人多次舉行大罷工與政府抗爭，以至與前往鎮壓的軍隊發生激烈衝突。上述指令一再強調要使母育學校成為社會底層家庭兒童的“避難所”的社會政治意圖是十分明顯的。