（一）進步主義幼兒園運動
20世紀上半期，美國工業產值繼續領先於其他主要資本主義國家。西部的開發、移民的湧入以及現代科學實驗的發展，成為推動這一時期美國教育（包括學前教育）發展的重要因素。19世紀末至20世紀30～40年代，美國開展了進步主義幼兒園運動，該運動從新的哲學、心理學和教育學的觀點對福祿培爾正統派進行批判，努力擺脫形式主義，加強教育與社會生活的密切聯係。
1.進步主義教育家對福祿培爾的批判
19世紀下半期，福祿培爾主義在美國幼兒園中占絕對統治地位，恩物和作業成為所有幼兒園的主要教學手段。但由於人們未能正確理解和把握福祿培爾所揭示的幼兒教育的真諦，曲解了遊戲和恩物的意義，福祿培爾理論的合理因素逐漸被人們忽視，而其中的神秘主義、象征主義被福祿培爾主義正統派奉為至寶。恩物、作業的內容一成不變，趨向形式主義。到19世紀末，隨著美國經濟和政治的發展，改變這種脫離兒童發展、脫離美國社會生活實際，擺脫幼兒園教育中形式主義的呼聲日趨高漲。進步主義幼兒園運動遂應運而生。它是當時聲勢浩大的教育革新運動——進步主義教育的重要組成部分。
給進步主義幼兒園運動以極大影響的是心理學家霍爾和哲學家、教育家杜威。霍爾提出了心理進化理論“複演說”，他讚同福祿培爾關於兒童發展階段性和關於遊戲的一些觀點，但認為福氏的恩物理論及象征主義是不科學的，並強烈地譴責說，從發展的觀點來看，恩物是毫無價值的，幼兒園教師閉關自守的本位主義是非常不合理的。他通過一係列調查和實驗，指出美國的幼兒教育中存在著脫離兒童生活實際、忽視兒童健康等方麵的問題（如恩物尺寸太小，不利於兒童大小肌肉的發育等），其理論為進步主義幼兒園運動提供了心理學依據。杜威是美國進步主義教育運動的領袖，提出“教育即生長”“教育即生活”“教育即經驗的改組、改造”“做中學”等著名觀點。他根據心理學在幼兒園的實際應用，主張對幼兒園教育理論與實踐重新進行全麵的研究，強**育方法應以兒童為中心，讓兒童通過在活動中積累親身經驗來學習，教育的目的則應以培養兒童適應社會生活的能力為重點。杜威肯定了福祿培爾理論中關於兒童的自我活動、遊戲及社會參與等原則，反對福祿培爾理論中的神秘色彩，並將批判的焦點集中在幼兒園課程上，指責恩物和作業脫離兒童的生活經驗，而主張把遊戲和家庭日常生活聯係起來，在現實生活中得到發展。