（一）“先行計劃”的實施
20世紀50年代後，美國學前教育的重要動向是順應教育民主化的潮流，開展了教育機會均等運動。這次運動是以心理學家布魯姆的理論為依據的。1964年，布魯姆在其新著《人性的穩定與變化》中論述了環境變化對智力的影響。他認為，在良好環境中成長的0～8歲兒童的智商與在惡劣環境中長大的同齡兒童相比，相差16IQ，並以此說明為兒童早期提供良好的文化環境的必要性。
學前教育機會均等運動的開展還有其深刻的社會原因。戰後，美國工業飛速發展，然而貧富差距卻越來越大，種族歧視仍繼續惡化，在教育領域內的表現尤為明顯。由於貧困，廣大黑人及少數民族裔的子女往往被排斥在學前教育之外，在進入義務教育年齡段時，處於明顯不利的地位。麵對愈來愈多的城市暴力犯罪和騷亂，加之一些有識之士的呼籲和廣大貧民和黑人的抗爭，使政府及社會開始重視這些問題，學前教育機會均等運動即在此形勢下展開。
美國政府於1963年、1964年宣布向貧困宣戰，提出了一係列福利措施和計劃來達到目的，使貧困兒童獲得與富裕兒童同等的環境、同等的教育機會即為其中的重要措施之一。
1966年，美國全國教育協會和美國學校行政協會的聯合組織“教育政策委員會”提出了“對所有5歲兒童和貧困而且沒有文化教育條件的所有4歲兒童擴大公共教育”的提案，要求為所有兒童提供學前教育機會，這些提案的呼籲得到了社會各界的強烈反響。
1965年秋，美國開始在全國範圍內實行“先行計劃”（Head Start Program）[17]。這一計劃由經濟機會辦公室（Office of Economic Opportunity）發起，這是實現學前教育機會均等的目標而實行的一項重要計劃。具體計劃是：由聯邦政府撥款（當年國會計劃撥款9640萬美元）將貧困而缺乏文化條件的家庭（包括貧窮的黑人、印第安人、愛斯基摩人及外國貧困移民家庭）4～5歲的幼兒免費收容到公立特設的學前班，進行為期數月至1年的保育。內容包括：體檢、治病、自由遊戲、集體活動、戶外鍛煉、校外活動、文化活動（如手工、繪畫、聽故事、搭積木、欣賞音樂、傳授科學知識）等，以消除他們與其他兒童入學前形成的差異，實現“教育機會均等”。一般對5歲兒童進行為期8周的短期課程教育，對4歲兒童則進行1年的長期課程教育。計劃中的學校一般是借用小學、教堂、集會場所的房子或運動場的一角來進行的，保育時間一般為每天3～4小時。