進入80年代以來，美國由工業時代進入信息社會，隨著蘇聯在1991年瓦解，“冷戰”時代亦告結束，世界各國間的競爭越來越表現為更深層次上的科技競爭、綜合國力競爭，麵對新技術革命的發展，美國的世界頭號強國地位遭到威脅，加之社會危機、種族衝突不斷，美國人又一次將問題的症結歸為教育。1983年，一份《國家在危急中：教育改革勢在必行》的教育改革調查報告在美國引起了震動。此後，政府、社會團體開始係統反思六七十年代的教育，開始了以整體性、綜合性為特點的教育改革運動。在此形勢下，學前教育在鞏固六七十年代的教育成果的基礎上，人們對學前教育的含義、地位進行了更深入的理解及探討，並開始了全方位的整體改革。
由於存在上述問題，進入80年代後，美國學前教育從教育理論、教育觀念和教育實施等各方麵都開始了以整體性、綜合性為特點的教育改革，以期解決現存問題。
（一）學前教育觀念的演進
隨著美國現代社會的發展，學前教育理論得到發展，人們對學前教育的觀點和看法較之前期發生了新的變化，主要表現在以下幾點：（1）學前教育得到人們空前的重視，幼兒園逐漸成為公立學校係統的一部分。美國的幼兒園與其他國家有所不同，隻招收5歲兒童，進行1年的幼兒教育，一般附設於公立學校裏，與小學一年級相銜接。自1986年起，密西西比州開始為所有5歲兒童開辦幼兒園班，隨後全美50個州都先後把幼兒園正式納入公立學校係統中。近年來，“K-12”（即幼兒園至高中）成為美國教育文獻中普遍的提法。（2）在學前教育的功能上，既強**育，又強調保育，強調二者的統一。如前所述，20世紀80年代以前，幼兒園注重教育，保育學校和日托中心則注重保育。80年代以來，隨著兒童研究的逐漸深入及社會上的早出人才的要求，各種類型的學前教育方案都強**育與保育的統一，那種認為二者可以分開的觀念已經過時。為此，有些州已采取了協調措施將二者統一起來。如1989年阿依華州教育廳設立“兒童發展協調處”，紐約的教育廳設立了“早期兒童服務辦公室”，弗吉尼亞的教育廳設立了“兒童保育與早期教育處”等。（3）在教育目標上，80年代以來，過去那種在兒童發展問題上非此即彼的觀念和做法已不再流行，而越來越強調兒童的整體發展。據1986年對各州教育部門領導人的一項調查中，當問及此問題時，絕大多數人回答是既注重學術目標也注重社會性目標。許多州的各種學前教育方案中，將幼兒的社會性發展、認知發展、情感發展和身體發展定為確立學前教育目標的基礎。（4）相應的，在教育內容上，注重對學前兒童進行社會教育。為了使幼兒適應幼兒園生活及為以後參與社會生活作準備，80年代以來，美國學前教育注重利用社區資源，視聽材料及操作材料如美術品等的製作、繪製地圖等方式向幼兒進行社會的基本知識、基本態度和基本技能的傳授，這是美國學前教育不同於他國的重要特點之一。（5）在教育對象上，強調學前教育麵向全體兒童：既麵向社會各階層的兒童，也麵向包括殘疾兒童在內的所有兒童。到目前為止，美國3～4歲的幼教機構中入學率在逐年以極大的比例增加，而5歲兒童的入學率幾乎達到100％。