本章主要介紹現代學前教育思想和理論，第一節介紹杜威的學前教育思想，第二節介紹蒙台梭利的學前教育思想。美國的約翰·杜威和意大利的瑪麗亞·蒙台梭利是現代西方著名的教育家，在19世紀末至20世紀上半期的歐美教育革新運動中，他們批判了脫離社會實際和兒童現實生活的舊教育，強**育要促進有機體與環境的相互作用，注重兒童的自我活動和自我教育，使年青一代更好地適應社會生活。
杜威的學前教育思想與其實用主義哲學相聯係，因而具有其他教育理論所沒有的複雜性，以實用主義經驗論、社會改良主義與民主主義以及機能心理學為主要依據，杜威提出了“教育即生長”“教育即生活”“教育即經驗的不斷改組和改造”等口號，從不同側麵探討了教育、社會、幼兒三者之間的關係，提出了“做中學”的教學原則，構建了龐大的幼兒教育理論體係。
蒙台梭利教育方法源於西方一些學者關於低能或弱智兒童的研究，她受到生物進化論思想的影響，製作了一係列教具教育低能兒童，有效提高了他們的讀、寫、算能力，並得以進入正常兒童學校學習，此後，蒙台梭利改進了相關方法並推廣到正常兒童中間，直到今天，蒙台梭利教育方法仍對世界各國的學前教育和早期兒童教育有著廣泛的影響。
第三節、第四節和第五節主要介紹現代西方流行的課程理論和模式，如瑞吉歐教育理論、多元智力理論以及光譜方案。瑞吉歐教育理論創設了一個開放而充滿教育機會的環境，提供能開發兒童無限潛力的課程，將社區的參與納入教育體係中，使得家園合作共育，創立了新型的幼兒教育模式。多元智力理論是20世紀末在美國出現的新興的教育理論，它將人的智力劃分為7個智力結構，因此，引申出光譜課程方案，旨在對兒童15個領域進行評估，發展兒童8項關鍵能力。