集體教育在馬卡連柯的教育思想體係中占有特殊重要的地位。組織、培養和教育集體，通過集體教育社會主義所需要的新人，這就是馬卡連柯的主要經驗。他的集體教育思想的理論依據是馬克思主義關於集體在社會主義社會裏可作為教育手段，以及個人隻有在集體中才能獲得全麵發展自己才能的可能性的觀點。在馬卡連柯看來，蘇維埃國家主要是一個由許多大小集體所構成的國家。因此，蘇維埃人不能孤獨地生活和創造。“我們的教育任務就是要培養集體主義者。”[7]
馬卡連柯深入探討了“集體”的性質和意義。他認為，許多單個的人集合在一起不能算是集體。集體“是以社會主義的結合原則為基礎的人與人互相接觸的總體”。[8]集體有共同的奮鬥目標，有組織性和紀律性。在集體中，個人的目的及個人的利益必須服從集體的目的和利益。社會主義國家的每一個教育機構就是一個集體，它包括學生集體和教師集體。馬卡連柯把健全的集體視為最好的教育工具；把建立合理的集體看做取得良好教育成果的首要的根本條件。
在多年的教育實踐中，馬卡連柯創立了一整套集體教育的原則和方法。
（一）平行教育影響原則
馬卡連柯認為，個人對個人的影響是狹隘的，作用是有限的。集體的影響則要大得多。為了教育好個人，就要先影響該成員所屬的基層集體，然後再影響該成員，所得的影響效果就會更大。因此，教師必須把整個集體作為教育對象。與此同時，個人在集體內受到教育。
（二）自覺的紀律
馬卡連柯把紀律看做蘇維埃社會裏的一種道德和政治的現象。集體中不可缺少紀律，它能保證其成員的利益，又能美化集體，是使我們獲得政治上和道德上的幸福的一種方式。紀律首先是教育的結果，然後才成為教育的手段。蘇維埃的紀律是自覺的紀律，要求兒童自覺地、愉快地、主動地和創造地去做自己不喜歡的事情。獲得自覺紀律的方法是整頓生活環境、生活製度和說理。