自幕府末年開始，直至整個明治時期，除哈蕪等外來學者外，當時許多日本人亦發表譯文或著述宣傳福祿培爾創辦的幼兒園及其教育方法。1875年（明治八年），近藤真琴在《育兒之卷》中就詳細介紹了1873年（明治六年）在維也納萬國博覽會上所展示的福祿培爾的“兒童花園”（即福祿培爾創立的幼兒園）。1876年（明治九年）11月24日，日本新聞雜報上刊登了中村正直編譯的《福祿培爾幼兒園理論摘要》，指出應使幼兒自然的天性得以自由的發展，並應為幼兒創造發揮這種天性的便利條件。同年，東京女子師範學校附屬幼兒園監事關信三發表譯著《幼兒園記》。這本書被認為是日本有關幼兒園教育的第一部重要著作。
福祿培爾理論在日本受到高度評價，甚至被冠譽為“在保育學科中占有最高地位”，所以，福祿培爾恩物也被幼兒園予以照搬並置於教學的重點。關信三在1879年（明治十二年）編寫了《幼兒園20例遊戲》，將福祿培爾的20種恩物進行圖解說明，並建議幼兒園每天花3～4小時，將這20種遊戲逐一教給兒童。兒童倦怠時，交替進行唱歌、表演、體操等活動，以免損傷遊戲的興趣。該書所宣傳的福祿培爾恩物遊戲種類及使用方法，曾被日本各幼兒園廣泛采用。1885年（明治十八年），飯島半十郎著《幼兒園入門》指出福祿培爾思想的關鍵是讓幼兒在集體遊戲中、從遊戲的樂趣中去獲取和加強對自然的熱情。這說明到了明治中期，日本學前教育界對福祿培爾的研究已比較深入。但是，從明治中期起，日本幼兒園的保育科目大大減少了恩物的比重，而相應地增強了注重思想灌輸的科目。出現這種情況有兩個方麵的原因：一方麵是日本根據本國國情有選擇地取舍外國教育內容的必然結果；另一方麵，則是保守教育思想複活的反映。1879年，保守派就以明治天皇的名義製定《教育大旨》，提出要加強傳統道德教育。1882年，日本頒發《幼學綱要》指出儒家五倫道德乃教育之根本。革新派先是堅決抵製，繼而向保守派妥協。1881年（明治十四年），東京女子師範學校附屬幼兒園修改了保育科目，開設“修身”一科，把保育科目引向了德育主義方向。