國外關於獨生子女問題的研究主要集中於是否存在特異性上，由此形成了兩大對立的觀點。“所謂特異性，實際上就是獨特性。獨生子女的特異性就是獨生子女與非獨生子女不同的特征。”[13]關於獨生子女特異性的兩種對立的觀點為：一種認為存在特異性（其中包括獨生子女不如非獨生子女，屬於“問題兒童”；獨生子女優於非獨生子女等）；另一種觀點是否認他們之間存在特異性。
（一）觀點一：獨生子女具有特異性
首先，認為獨生子女不如非獨生子女，屬於“問題兒童”。
19世紀末，被人們稱為“美國兒童心理學之父”的美國兒童心理學家霍爾（S.Hall）認為獨生子女是一種病態現象，並指導他的學生——美國心理學家博漢農（Z.W.Bohannon）就獨生子女問題進行過統計性的研究。1898年，博漢農采用“征詢意見”研究方法，收集和整理了381名研究對象的有關資料，發現獨生子女確實具有特異性，且在教育學雜誌上發表世界上第一篇獨生子女研究的論文——《家庭中的獨生子女》。隨後，德國小兒科醫師內特爾在臨床實踐中接觸到許多與獨生子女有關的異常行為的病例，從醫學角度總結自己的臨床經驗和吸收博漢農的研究成果，在1906年發表了世界上第一本研究獨生子女的專著——《獨生子女及教育》。源於美國和德國的這兩個研究，從一開始就把獨生子女作為“特殊兒童”“問題兒童”來對待，並得出了一致的結論：獨生子女屬於“問題兒童”。這類研究的共同特征是基於自己臨床經驗的總結，忽視了家庭背景對獨生子女造成的影響。
其次，認為獨生子女優於非獨生子女。
就獨生子女健康狀況的研究，博漢農、內特爾曾經都提出過“獨生子女的健康狀況不佳”這一觀點。鮑漢諾調查了365名獨生子女，將其健康狀況分優、中、劣三個等級。結果發現，獨生子女所患最多的病是過於瘦弱、嚴重神經質、呼吸器官病、心髒病等，此外還常常會有咽喉炎、鼻出血、感冒、消化不良、眼疾等。因此，結論是獨生子女健康狀況差，後來，榮格、布倫斯基、三團穀啟的研究結果證實了這一觀點。