關於超常兒童心理發展的特點，流傳著一種說法，認為凡“天才”多是一些其貌不揚的、動作遲鈍的、體弱多病的、性情孤僻的、興趣僻狹的人。但是，這種觀念已經被近代心理學家的研究結果所否定。其中以心理學家推孟所領導的研究小組，在經過長達40年的追蹤研究後所得出的研究結論最為著名。
根據推孟的研究報告我們發現，超常兒童具有與以往說法完全不同的心理特點：①這類兒童有較優越的家庭環境，生活較為富裕，家庭教育較為優良。②身心發展均較一般兒童為優，開始走路和說話時間較早，身材比較高，身體較重。③在校的學業成績較一般兒童為優，學習興趣也較廣。④社會能力較一般兒童為強，多充當“小領袖”的角色，情緒也較成熟穩定。⑤進大學的比率遠較一般人高，獲得博士學位者，男性比一般男子高出5倍，女性比一般女子高出8倍。⑥在學術和事業上，多表現傑出的成就。⑦在婚姻家庭的生活適應方麵，也較一般男女要好，其離婚率較一般人要低，家庭幸福，子女聰明者較多。⑧社會適應、人際關係也較好。
據研究，超常兒童突出的心理特點主要表現在如下幾個方麵。
（一）認知能力特別優異
大多數超常兒童的感知能力非常強，他們的短時記憶和長時記憶能力都過人，有些兒童甚至能夠做到過目不忘；他們知覺敏銳，觀察力強，並能有順序、有方法地進行觀察；他們的判斷能力敏銳，理解能力很強，對於許多問題隻要一點就能通；他們注意力集中，特別是對於自己感興趣的問題能夠高度地注意數小時；想象力非常活躍；思維敏捷、深刻，有獨創性，特別善於比較分析各種關係，能夠比較準確地抓住問題的關鍵，有計策、有創造性地解決問題；而且在年齡很小的時候，就已經具有一定的邏輯推理能力，且推理比較嚴謹，反應的速度也比較快；大多數超常兒童的語言表達能力也明顯優於常態兒童。