殘留在口腔中的食物殘渣，在乳酸杆菌的作用下，發酵產酸，腐蝕牙釉質，形成齲齒。齲齒的病變過程比較緩慢。乳牙因牙釉質較薄，牙本質較鬆脆，易生齲齒。
（一）病因
1.牙齒結構缺陷
（1）牙釉質發育不良：牙釉質的發育與鈣、磷、氟等礦物質及維生素D的供給量有關。氟是增進抗齲能力的最主要的微量元素。牙釉質內氟達一定含量時，才具有較強的抗腐蝕能力，含氟低則容易受酸腐蝕。
（2）牙齒排列不齊：不易刷淨，使食物殘渣和細菌容易存留。
2.食物殘渣的存在
幼兒睡前進食，或口含食物睡覺，滯留在牙麵牙縫上的食物殘渣，尤其是糖果糕點等甜食，為細菌的發酵提供了溫床。
3.口腔中細菌的發酵作用
口腔內的乳酸杆菌將殘留食物發酵產酸，酸進而腐蝕牙釉質，使牙釉質脫鈣，形成齲洞。
（二）發展
淺齲→中齲→深齲→牙髓炎→牙槽膿腫、牙齦炎等。
（三）防治
我國兒童齲齒發病率呈逐年遞增趨勢。普及口腔衛生及齲齒預防知識刻不容緩，原衛生部和原國家教委聯合發起，將每年9月20日定為“全國愛牙日”，以喚起各部門對兒童口腔保健工作的重視，做好口腔保健和齲齒預防工作。
第一，多曬太陽，合理營養。孕婦懷孕期間要注意鈣磷的攝入量，要供給兒童合理膳食，多曬太陽，以保證牙齒的正常鈣化，增強牙釉質的抗酸能力。
第二，預防牙齒排列不齊。
第三，注意口腔衛生，及時刷牙漱口。
第四，氟化防齲。口服氟化自來水是預防齲齒的一項有效、安全、經濟的公共衛生措施。廣州市自1965年開始使用氟化自來水，齲患率降低了50%～60%。
第五，定期口腔檢查：早期發現齲齒，早期治療。至少每半年檢查一次。如齲洞尚未穿通牙髓，可補牙。若乳牙患了齲齒，未能及時修補，可使牙周組織發炎，影響恒牙的正常萌出；若乳牙因患齲齒過早失去，還可影響恒牙的正常排列。因此，乳牙患齲應早治。