（一）傳染病的特性
1.有病原體
傳染病的病原體包括微生物（如細菌、病毒、真菌等）和寄生蟲（包括原蟲和蠕蟲）兩大類。每種傳染病都有其特異的病原體，如麻疹的病原體是麻疹病毒，肺結核的病原體是結核杆菌。
2.有傳染性
病原體經過一定的途徑進入人體內。當病原體的感染力超過人群的免疫力時，就可在一定的時間和地區引起流行。所有傳染病都具有傳染性，引起不同的傳染病的病原體的種類和數量不同，感染的輕重和流行程度也不一樣。
3.有免疫性
傳染病痊愈後，人體對該傳染病有了抵抗能力，產生不感受性。不同的傳染病，病原體的毒性不同，感染後獲得的免疫程度也不一樣。有的傳染病病愈後可獲終身免疫，如麻疹、水痘；有的傳染病免疫時間較短，病愈後可再次感染，如流感等；還有的傳染病在感染未愈的同時，若再接觸同樣的病原體，仍可重複感染、加重病情，如血吸蟲病等。
4.病程發展具有一定的規律性
從病原體侵入機體致病至病情恢複，一般要經過四個階段。
（1）潛伏期。從病原體侵入機體至最初出現症狀的這段時間，稱為潛伏期。潛伏期的長短因病原體的種類、數量、毒力及人體免疫力的不同而不同。有的數小時（如感冒）；有的數日（如麻疹）；有的數月（如狂犬病）；有的可達數年（如麻風病），根據某種傳染病的最長潛伏期，可確定該種傳染病的檢疫期限。如幼兒園某班發現一名猩紅熱患者，自患兒離園之日起，該班需檢疫12天（猩紅熱的最長潛伏期）。
（2）前驅期。病原體不斷生長繁殖，產生毒素，引起患者發熱、乏力、頭痛等全身反應，持續1～2天，這段時期成為前驅期。有的患者感染較重，發病急驟，可不出現前驅期。前驅期病人已具有傳染性。