母乳喂養是指對出生4～6個月的嬰兒采用純母乳的喂養。母乳喂養是我國的傳統，但是隨著社會的發展，我國的母乳喂養率一度有較大程度的下降。在世界衛生組織和我國衛生部的努力下，母乳喂養率有所回升。
（一）人乳分泌機理
人乳分泌的過程是泌乳激素和泌乳反射共同作用的結果。嬰兒吸吮**時，刺激了**的神經末梢，並將此信息傳遞到垂體前葉，促使催產素的分泌，並經血液輸送至**，使其泌乳。從刺激**到乳汁分泌的過程稱為泌乳反射或催乳反射；同時，此信息也傳遞到垂體後葉，產生催產素，並經血液輸送到**，促使圍繞在腺泡及乳小管周圍的肌肉細胞收縮，將乳汁擠到乳管及乳竇，出現噴乳現象，這個過程稱為噴乳反射或縮宮素反射。如果此反射停止，嬰兒就得不到足夠的乳汁。
（二）母乳的成分
人乳的成分因產後時間不同而變化，同一次哺乳中的不同時間也有較大差異。
從分娩當日到產後第4～5天的乳汁為初乳，5～10天為過渡乳，10天以後為成熟乳。初乳量少、濃度高，質地略稠而帶黃色，含脂肪較少，蛋白質較多，其中含量較多的是分泌型免疫球蛋白A（SIgA）和乳鐵蛋白。初乳中還含有較豐富的維生素A、維生素E和鋅。人乳成分中有β-淋巴細胞和T-淋巴細胞，能增強嬰兒的免疫力。初乳還有一定的導泄作用，促使胎糞的排出，減輕新生兒黃疸。過渡乳含脂肪最高，蛋白質與礦物質較初乳少。成熟乳中蛋白質含量更低。
每次分泌的乳汁成分由於出乳的先後也有所不同。最初的乳汁，脂肪低而蛋白質高；以後擠出的乳汁就是脂肪越來越高，蛋白質越來越低，最後的乳汁顏色逐漸變白，脂肪含量是最初乳汁的2～3倍。因此，每次哺乳時，應讓嬰兒既吃到前奶，又吃到後奶。