發展研究方法是考察和了解教育對象或現象的某一特征如何隨時間延續（或年齡增長）而發生變化的調查研究類型。可以用於研究不同年齡階段的兒童在某些方麵的發展特點與規律。例如，“不同年齡幼兒（3～6歲）創造性思維發展特點”“兒童語言能力發展的年齡特征”“不同年齡班幼兒遊戲內容與水平的特征”等。
進行發展性調查研究，可以有兩種方式：縱向追蹤研究和橫斷研究。
（一）縱向追蹤研究
這是指對同一組對象在不同年齡階段進行某一方麵特征的測查，了解其發展進程的研究類型。例如，要研究“幼兒創造性思維能力如何隨年齡增長而發展變化”的課題，研究者可以在小班幼兒中選出一組有代表性的幼兒，每年對他們進行一次創造性思維能力的測定，得出各年齡幼兒創造性思維能力的平均水平，在此基礎上，繪出幼兒創造性思維發展曲線。
這種方式須多次追蹤考察，研究的時間跨度比較長。
（二）橫斷研究
這是相對於縱向追蹤研究而采用的調查方法。指研究者同時對不同年齡組兒童就某一特征進行測定，求出平均數，進而加以比較，繪出發展曲線。上述課題如采用橫斷研究，其做法是在幼兒園小班至大班各取100名幼兒組成3個年齡組，在同一時期內同時測定各組兒童創造性思維能力，通過對結果的統計整理，探索幼兒創造性思維能力的發展規律。
這種調查研究方式可以在比較短的時間內得出一定的結果。
如果能夠將縱向研究與橫斷研究這兩種方式加以結合運用，可以增強結論的準確性。