（一）科研中的兩類定義
科研基於兩類定義：概念性定義與操作性定義。兩者是相互對應的。
概念性定義即文義性定義或抽象定義。它是對研究變量（或指標）的共同本質的概括。作用在於揭示變量即所研究問題的內涵，並將它與其他變量區別開來。例如，我們要研究兒童的智力發展水平，或是研究有關同情心、社會性、不依賴行為等，首先要對其內涵進行理論探討，並從文義上作出明確說明、界定。需要運用邏輯的方法，用概念、同義語說明定義，揭示其內涵或本質特征。
操作性定義是用可以感知、度量的事物或行為事件、現象和方法對變量作出具體的規定與說明。例如，可以用智力測驗——IQ分數代表兒童智力水平；用各科成績的平均數代表學生的學習成績；用出勤率、遲到與早退次數與時數，以及上課聽講和作業完成情況，參加班級活動或學校活動等具體的可感知的現象代表學生的學習態度。
從操作定義的特征我們可以較好地認識這兩類定義的不同。操作定義的特征表現為以下三個方麵：
第一，定義的內容具體化。操作定義是用具體的事物、現象和方法來說明概念或變量，而不是采用概念或同義語來界定之。
第二，以經驗的方法下定義。操作定義並不是像抽象定義那樣通過邏輯的方法，而是采用經驗的方法，即可以直接感知、度量的方法，對變量加以說明。
第三，操作定義著重變量的外延或過程。操作性定義的著重點不在於揭示變量的內涵與本質，而在於界定變量或指標的外延，即表現形式或對變量的操作過程。
兩類定義的關係：概念性定義決定變量的本質內容，研究首先需要對問題作理論探討，明確問題的性質、特征或內涵，這是設計好操作定義的重要基礎。然而，抽象定義僅停留在概念水平，不能解決實際研究中變量的具體操作與測定的問題，因而研究者必須將其操作化，即使所研究的問題具體化。可以說，操作定義是概念性定義在實際研究過程中的具體體現，即將概念——文字語義性定義轉化為具體的可以操作觀測的程序或指標。