被試是實驗研究的客體。實驗研究法中被試是有主觀能動性的人，他們的自身狀況、與實驗實施者的關係等都有可能成為無關變量影響實驗研究的結果，因而如何選擇與分配被試是實驗研究法設計時應考慮的主要問題之一。被試的選擇要根據所要研究的問題及其適用範圍來進行選擇，要考慮代表性，要考慮采取簡單隨機抽樣還是其他的抽樣方式，是否設置控製組，如果設置控製組，如何確定配置實驗組與控製組等。
根據被試在實驗研究中的參與情況，可將被試劃分為實驗組和控製組。實驗組是實驗過程中接受實驗刺激的一組對象。即使是在最簡單的實驗設計中，至少也會有一個實驗組。控製組也稱對照組，是各方麵與實驗組都相同或相似，但在實驗過程中並不給予實驗刺激的一組對象。設置控製組的目的是與實驗組形成比較，顯示如果不接受實驗刺激那樣的處理，會有怎樣的結果，進而說明實驗刺激的作用和影響。
根據不同的研究目的、變量情況、實驗條件等，實驗研究法設計被試的選擇與分配可有不同的類型。根據實驗研究中是否設置控製組以及實驗組與控製組形成的方式，實驗研究法設計可分為單組設計、固定組（不等組）設計、等組設計和輪組設計。
單組設計是被試不設控製組，即隻有一個實驗組，通過實驗處理後的測量或通過前後兩次測量觀測實驗效果。
固定組（不等組）設計是被試設實驗組和控製組，兩組劃分不是隨機分組，而是根據現有的自然組確定。兩組不等，隻能試圖用匹配的方法，如在年齡、性別、考試平均成績等方麵使兩個組盡可能保持等價，其中一組施以實驗處理，另一組不給予實驗處理，通過實驗處理後的測量或通過前後兩次測量，比較測定的結果。