調查報告是最常用的帶有研究性的文體之一。顧名思義，它具有“調查”和“報告”兩種性質，兩者有機地結合在一起。“調查”的目的，在於要掌握大量真實確鑿的客觀事實和具體數據，對基本情況作全麵、係統的了解，並進行分析，透過現象去揭示本質，從而得出結論；而“報告”則是要從事實出發，從理論上、本質上進行闡述，用書麵形式說明結果。“調查”是“報告”的事實基礎和理論依據，而“報告”是“調查”的具體體現。因此調查報告是在對社會上某一事物，某一個問題和某一事件進行調查研究的基礎上寫出來的書麵報告。
調查報告主要采用敘述作為表達方法。這一點與記敘文有很多相似之處，但記敘文除敘述外，還需調動多種藝術手法去描述具體的人物形象和事件，用形象來表現主題，強調感染力。調查報告則不需要展開形象的畫麵，它在記人敘事時，主要用的是概述的手法，通過對事實材料的介紹、分析和評論，總結規律，提出經驗和辦法。調查報告的主題也不像記敘文那樣蘊含在人物和事件中，而往往由作者直接表達出來。調查報告還常用夾敘夾議的表達方法，這一點與評論文章有相同之處，它們都要有鮮明的觀點，都要以理服人。不同的是調查報告中陳述部分比評論文章材料豐滿、充實得多，評論文章則主要通過論點、論據和嚴密的論述過程來論證觀點，調查報告既不必闡述論證過程，也不允許任意發揮，它要求從典型事實的敘述中表明傾向，引出觀點。調查報告麵向整個社會，所以多用第三人稱，而總結一般隻限於總結自身的實踐活動，多用第一人稱，且側重於談本人的切身體會。
一、調查報告的概念及特點
（一）調查報告的概念。調查報告是對某項工作、某個事件、某個問題，經過深入細致的調查後，將調查中收集到的材料加以係統整理、分析研究，以書麵形式向組織和領導匯報調查情況的一種文體。