基於上述氣質的定義，古今中外哲學家和心理學家提出了不同的氣質類型的學說。最早對氣質加以分類、給予細致的描述，並且其分類被後人接受認可的，是希波克拉底（Hippocrates）對氣質的分類，即體液說。
（一）體液說
古希臘醫生希波克拉底（約公元前460-前377）對氣質的分類方法曆史久遠，一直影響至今。希波克拉底認為體液即是人體性質的物質基礎，他很早就觀察到人有不同的氣質，認為人體中有四種性質不同的**即血液、黏液、黃膽汁和黑膽汁，其分布多寡構成了人的氣質差異：有的人易激動，好發怒，不可抑製，是由於黃膽汁過多，這種人稱為“膽汁質”；有的人熱情，活潑好動，是由於血液過多，被稱為“多血質”；另有一些人敏感、抑鬱，是由於黑膽汁過多，被稱為“抑鬱質”；還有一些人冷靜、沉穩，是由於黏液過多，被稱為“黏液質”。雖然，希波克拉底用體液來解釋氣質的成因，有不科學、牽強附會之嫌，但他把人的氣質分為四種基本類型則比較切合實際，心理學上一直沿用至今，對幼兒同樣適用。
（二）體型說
體型說由德國精神病學家克雷奇默（E.Kretschmer）提出。他根據對精神病患者的臨床觀察，認為可以按體型劃分人的氣質類型。根據體型特點，他把人分成三種類型，即肥滿型、瘦長型、筋骨型。肥滿型產生躁狂氣質，其行動傾向為善交際、表情活潑、熱情、平易近人等；瘦長型產生分裂氣質，其行動傾向為不善交際、孤僻、神經質、多思慮等；筋骨型產生黏著氣質，其行動傾向為迷戀、認真、理解緩慢、行為較衝動等。他認為三種體型與不同精神病的發病率有關。
美國心理學家謝爾登（W.H.Sheldon）認為，形成體型的基本成分——胚葉與人的氣質關係密切。他根據人外層、中層和內層胚葉的發育程度將氣質分成三種類型。①內胚葉型：豐滿、肥胖。特點是圖舒服，好美食，好睡覺，會找輕鬆的事幹，好交際，行為隨和。②中胚葉型：肌肉發達，結實，體型呈長方形。特點是武斷，過分自信，體格健壯，主動積極，咄咄逼人。③外胚葉型：高大細致，體質虛弱。特點是善於自製，對藝術有特殊愛好，並傾向於智力活動，敏感，反應迅速，工作熱心負責，睡眠差，易疲勞。