氣質，是嬰兒出生後最早表現出來的一種較為明顯而穩定的個體特征，是在任何社會文化背景中父母最先能觀察到的嬰兒的個性特點。有的嬰兒一出生就愛哭，有的則愛笑；有的好動，有的喜靜；有的大方，有的膽小，這些獨特的行為就是所謂嬰兒氣質。氣質是人心理活動的動力特征，是嬰兒一出生後就會表現出來的較為明顯而穩定的個性特征，也是未來個性發展的基礎。
（一）托馬斯和切斯對嬰兒氣質的分類
托馬斯和切斯提出嬰兒氣質的九個維度，即活動水平、節律性、主動或退縮、適應性、反應閾限、反應強度、情緒質量、分心程度、注意廣度和持久性（見表9-2），他們追蹤研究中的141個嬰兒大部分可以歸入以下三種氣質類型。
1.容易型（約占40%）
這類嬰兒比較隨和，不吵鬧，脾氣平和，情緒較為積極愉快，愛玩，看到生人常微笑，吃到第一次吃的食物時沒有什麽困難，能適應新事物新環境，他們的吃、喝、睡等生活有規律且可預測。大多數嬰兒屬於這一類型。這種類型的嬰兒更容易受到成人的關懷和愛護。
2.困難型（約占10%）
這類嬰兒一醒來，還未睜開眼睛就哭吵，煩躁易怒，不易安撫。對新事物和新環境適應較慢，在飲食、睡眠等生物機能活動方麵沒有規律，成人無從掌握他們何時饑餓何時大小便，他們一遇到困難就大哭大鬧，大發脾氣。這類嬰兒人數較少，但由於他們的情緒總是不好，家長很難得到他們的積極反饋，所以需要成人極大的耐心和寬容。
3.遲緩型（約占15%）
這類幼兒在嬰兒期不怎麽活躍、活動水平較低，有點抑鬱，情緒總是消極的，他們對環境刺激作出溫和低調的反應。對新經驗適應的速度較慢，他們不喜歡新的情境，表現出退縮或逃避，如在第一次洗澡、第一次吃到新的食物或第一次碰到陌生人等時便表現出不高興、拒絕或哭鬧。但在沒有壓力的情況下，他們也會對新刺激緩慢地發生興趣，在新情境中能逐漸地活躍起來。這一類幼兒隨著年齡的增長，隨成人撫愛和教育情況不同而發生分化。