興趣是個體以特定的事物、活動及人為對象，所產生的積極的和帶有傾向性、選擇性的態度和情緒。
興趣是一種無形的動力，當我們對某件事情或某項活動感興趣時，就會很投入，而且印象深刻。
每個人都會對他感興趣的事物給予優先注意和積極地探索，並表現出心馳神往。例如，對美術感興趣的人，對各種油畫、美展、攝影都會認真觀賞、評點，對好的作品進行收藏、模仿；對錢幣感興趣的人，會想盡辦法對古今中外的各種錢幣進行收集、珍藏、研究。
興趣不隻是對事物的表麵的關心，任何一種興趣都是由於獲得這方麵的知識或參與這種活動而使人體驗到情緒上的滿足而產生的。例如，一個人對跳舞感興趣，他就會主動地、積極地尋找機會去參加，而且在跳舞時感到愉悅、放鬆和樂趣，表現出積極而自覺自願。
興趣不隻是和個人的認識和情感密切聯係著的。如果一個人對某項事物沒有認識，也就不會產生情感，因而也就不會對它發生興趣。相反，認識越深刻，情感越豐富，興趣也就越深厚。例如，有的人對集郵很入迷，認為集郵既有收藏價值，又有觀賞價值，它既能豐富知識，又能陶冶情操，而且收藏的越多，越豐富，就越投入，越情感專注，越有興趣，於是就會發展成為一種愛好。興趣是愛好的前提，愛好是興趣的發展和行動，愛好不僅是對事物優先注意和向往的心情，而且表現某種實際行動。例如，對繪畫感興趣，而且由喜歡觀賞發展到自己動手學繪畫，那麽就對繪畫有了愛好。
興趣和愛好是受社會性製約的，不同的環境、不同的階級、不同的職業、不同的文化層次的人，興趣和愛好都不一樣。有的人興趣和愛好品味比較高，有的人的興趣和愛好品味比較低，興趣和愛好品味的高低會直接影響和表現一個人的個性特征的優劣。例如，對公益活動感興趣，樂於助人，對高雅的音樂、美術有興趣和愛好，反映了一個人個性品質的高雅；反之，對占小便宜感興趣，對低級、庸俗的文藝作品有興趣和愛好，則表現了一個人個性的低級。