隨著我國經濟體製的全麵改革及社會主義市場經濟體製的建立，人才也逐步納入了市場運行機製。高等院校在改革學生管理與培養機製的同時，進行了學生就業製度的改革，變畢業分配為學生自主擇業，變學生被動服從為學生與用人單位雙向選擇。統包分配的舊人才輸送方式已不能適應社會經濟發展的需要，大學生就業製度的改革順應了曆史的潮流，使人才和崗位之間能夠進行合理的排列組合，為社會的發展和人才的成長創造了條件。在長期對大學生進行職業選擇指導的實踐中，我們逐漸認識到大學生的職業選擇傾向受其就業動機支配，而就業動機是大學生價值觀的重要組成部分。與以往大學生比較而言，就業動機明確體現了當代大學生在人生價值觀上發生的變化。
大學生的擇業傾向受就業意識支配，它是大學生價值觀的重要組成部分。而就業意識的核心是就業動機，大學生的擇業態度和行為總是從一定的動機出發並指向一定的目標。一個人在上大學之前，由於就業目標主要受社會宣傳和社會輿論的影響，其就業動機表現出明顯的受暗示性和不穩定性。而即將畢業的大學生就業意識已趨於成熟，就業動機已比較明確，他們對自己未來從事的職業已能做出評價和選擇。
具體來講，大學生的就業動機可以歸納為謀生型、創業型和貢獻型三種類型。這三種類型的就業動機分別影響著大學生的職業選擇。
1.謀生型
在當今的社會經濟體製下，勞動依然是人的謀生手段，通過從事某種職業而獲得維持生活的經濟收入，這是最普遍的就業動機。這種就業動機使學生樹立了自食其力的觀念。在這種就業動機支配下，學生擇業考慮的第一因素就是經濟收入水平和福利的高低。
2.創業型