（一）乒乓球運動起源
作為中國傳統的優勢項目的乒乓球，最早起源於19世紀末的英格蘭，英文稱“table tennis”，即“桌上的網球”。說明乒乓球運動是從網球運動演化而來的。而“乒乓”一詞，則是會其聲而來（打球時發出的響聲）。
關於乒乓球運動的產生，還有一段趣話。19世紀末的一天，倫敦天氣酷熱。有兩個青年到一家飯店吃飯，他們在一個舒適的小單間裏吃得汗水直流，熱不可耐，於是就拿起桌上的雪茄盒蓋子當扇子扇。飯後無聊，一個青年又從地上撿起一個酒瓶上的軟木塞子，用雪茄盒蓋子當球拍，和同伴一起在桌上模仿網球對打起來。後來他們覺得這項活動挺有趣，比打網球方便得多，於是就介紹給其他人。“桌上的網球”很快就在英國流行起來，當地人用一種拍麵上蒙著動物皮的像縮小的網球拍那樣的拍子，代替了雪茄盒蓋子，用硬而輕的膠質實心球代替了軟木塞。
隨著這項活動的開展，人們又進一步改進球拍，用木頭做成一種有長柄的梨狀球拍，拍麵上覆蓋著軟木或牛皮紙。這樣打起來雖比那種小型網球拍順手了，但是摩擦力仍很小，不能產生強烈的旋轉，隻能推擋和直扣，技術、戰術都很簡單。後來英國人古德發明了膠皮拍，才使乒乓球運動前進了一大步。古德先生的這項發明也是偶然獲得的。1903年的一天，他在參加倫敦乒乓球賽後回家的路上，感到頭痛，就走到一家藥店裏去買藥。當他走進櫃台時，偶爾看見了找零花錢的膠皮盤子，頓時聯想到自己的乒乓球拍子。於是他就買下了這個膠皮盤子，著手改革球拍。第二天，他就拿著新式的球拍繼續參加比賽。結果對手很不適應，沒打多長時間就被古德打敗了。此事轟動一時，膠皮拍子不脛而走，很快傳遍了英國，也傳到其他國家。1920年，英國人庫特發明了圓柱形顆粒的膠皮拍，這種球拍摩擦力和彈性都比木質球拍強，可以打出旋轉的削球和拉球，促使乒乓球技術、戰術進一步發展。