20世紀已向我們告別，成為曆史，成為曆史學家研究的對象了。20世紀的確是一個史無前例的大變革時代，它的行程，激烈動**，曲折坎坷，稱之為天翻地覆，並不為過。當代英國馬克思主義史家艾瑞克·霍布斯鮑姆曾這樣描述：20世紀是在全球動**不安中落下帷幕，世紀末的人類，隻好在彌漫全球的一片迷霧中摸索前行，透著朦朧的足音，跌撞入第三個千年紀元的開始。
這是出自西方史家對20世紀行程歸納的一種聲音，姑妄聽之。常言道，以史為鑒，可以知興替。因此，回顧與總結20世紀的世界史，將有益於人類在新世紀的前行。於是，了解與認識20世紀的西方史學及其走向，也成了史學工作者的題中應有之義，我今天要講的是後者。
大家知道，在世界史學史上，西方史學也有其源遠流長的曆史，從古迄今也經曆了2500多年的曆史進程。行至20世紀，西方史學更是發生了深刻的變革，這種變革溯源與蘊藏於西方史學的傳統中，又對今後的史學發生著深刻的影響。為時間所限，我下麵所講，隻能就20世紀西方史學發展之大勢，略說一二。
就其大勢而言，從傳統史學走向新史學，這是20世紀西方史學發展的總的走向。我想從以下幾個方麵，來解讀這句話。
一、從西方史學所曆經的五次轉折來看
20世紀的西方史學，流派紛起，諸說風行，史家輩出，佳作成林，呈現出一派互爭雄長與此消彼長的多元格局，如同兒童手中的萬花筒那樣，精彩紛呈。然而，20世紀西方史學的壯觀不是從石頭縫裏蹦出來的，它當然是曆史的延續，就是說，它也是在繼承前人成果的基礎上而發展起來的。在這裏，我用“五次轉折說”來概括這一行程。
第一次轉折，發生在公元前5世紀左右。古希臘的神話和史詩，蘊含了先民曆史意識的最初萌芽，社會的進步促使神話色彩日益淡化，多彩的世俗生活取代了浪漫的神仙世界，呼喚從神走向人，西方“史學之父”希羅多德的誕生，不管怎麽說，他的傳世名篇《曆史》終究是一部“人曲”，批判方法的初步運用，記敘體史書的奠定，在西方史學史的路標上寫下了最初的文字：西方史學的創立。